ANTÓNIO DE ABREU, NAVEGADOR E SOLDADO

António de Abreu, natural da ilha da Madeira, foi um navegador e guerreiro português dos séculos XV e XVI. Esteve, com Afonso de Albuquerque, nas conquistas de Ormuz (em 1507) e de Malaca. Aquando do assalto a esta última cidade, o madeirense capitaneou o junco, que transportou os primeiro elementos do exército luso, que haveriam de tomá-la no dia 25 de Julho de 1511. Na acção contra os malaios, Abreu foi gravemente ferido no rosto, perdendo parte da sua dentição e um pedaço da língua. Recusando aposentar-se, o 'Leão dos Mares do Oriente' (ou 'Marte Português', como também chamaram a Albuquerque) deu-lhe a chefia de uma esquadra de 3 navios e mandou-o à procura das ilhas das especiarias (Ternate e ilhas de Banda, nas Molucas), onde ele arribou em 1512. Ali encheu os porões do navio que comandava com sacos de cravinho e de noz moscada (as especialidade daquela longínqua região) e fez-se à vela de regresso à base, via Amboim. Aventou-se a hipótese de Abreu (figura pouco conhecida dos seus compatriotas deste tempo) ter sido o primeiro europeu a avistar a Austrália, um século antes da chegada dos Holandeses àquela ilha-continente. Mas, embora as probabilidades disso ter acontecido serem grandes, nenhum registo existe que o confirme oficialmente. Lembramos, ainda, que as referidas ilhas das Molucas se encontravam no limite geográfico do tratado de Tordesilhas e que, por essa razão, foram muito disputadas pelos reis de Portugal e de Espanha. Curiosidade : a estátua de Abreu aqui apresentada, é uma das muitas que adornam o Padrão dos Descobrimentos, em Lisboa.