Nascido na vila de Oleiros em 1580 –ano da morte de Camões e da perda da independência- o padre jesuita António de Andrade, foi enviado para a Índia pela sua congregação no ano de 1600, na companhia de 12 outros missionários portugueses e 7 italianos. Em 1624, já conhecedor do terreno e detentor de alguma informação, Andrade (sem dúvida um espírito curioso e um homem destemido) empreendeu uma viagem ao misterioso reino do Tibete, com o intuito de aí propagar a fé cristã. Nessa sua jornada, atravessou a quase intransponível cadeia montanhosa dos Himalaias e descobriu uma das nascentes do rio Ganges. Primeiro europeu a visitar o Tibete interior, o intrépido padre Tavares fundou ali uma missão e recolheu informações preciosas (transmitidas à ciência ocidental em primeira mão) sobre a geografia, a etnografia, a flora, a fauna, etc dessa ainda então desconhecida região do planeta. Milagrosamente, conseguiu regressar a Goa, depois de refazer, em sentido inverso, uma dificílima viagem, que requeria dotes físicos e conhecimentos extraordinários de vária ordem. Morreu na capital da Índia portuguesa em 19 de Março de 1634, envenenado ao que parece. Deixou-nos um livro precioso, intitulado «Novo Descobrimento do Grande Cataio ou Reino do Tibete», que teve a sua primeira edição em Lisboa. A sua extraordinária e tormentosa viagem ao Tibete só seria repetida quase 200 anos mais tarde (em 1807) pelos oficiais do exército inglês Webb e Raper. A sua terra de origem, Oleiros, consagrou um monumento à memória deste religioso e explorador, cuja existência e feitos o português comum continua a ignorar. O que não é de estranhar, visto a pouca importância que se tem dado ao ensino da História Pátria no nosso país
António de Andrade nasceu (em 1580) nas agrestes serranias da Beira Baixa...
...na bonita vila de Oleiros
Este nosso ilustre compatriota foi o primeiro europeu a penetrar no interior do Tibete, revelando essa região na sua obra «Novo Descobrimento do Grande Cataio ou Reino do Tibete». O viajante e escritor alemão Heinrich Harrer cita Andrade e a sua passagem pelo país mais alto da Terra no seu livro «Sete Anos no Tibete» (que serviu de base a um conhecido filme com Brad Pitt) e o grande Aquilino Ribeiro consacra um capítulo inteiro ao jesuita-explorador oleirense na sua obra «Portugueses das Sete Partidas»
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