Considerada uma das mais notáveis obras de engenharia de todos os tempos, a realização do canal de Panamá encurtou a distância entre os portos de Nova Iorque e de São Francisco da Califórnia de 13 000 km. O que é obra ! A sua construção começou em 1880 sob a responsabilidade de Ferdinand de Lesseps, que já havia aberto o canal de Suez à navegação entre o Mediterrâneo e o Índico. Mas, Lesseps teve de abandonar o projecto, devido às dificuldades financeiras (mas não só) da empresa que deveria terminar esse titanesco trabalho. Uma empresa norte-americana retomou a obra, que foi dada por concluída em 1914, depois de nela terem morrido cerca de 30 000 trabalhadores em acidentes laborais e, sobretudo, devido a doenças como o paludismo e a febre amarela...
...Esta via de ligação entre os oceanos Atlântico e Pacífico -pela qual transitam, anualmente, mais de 14 000 navios- foi explorada pelos Estados Unidos da América durante várias décadas. A concessão passou -em 1979- para o Panamá, mercê de acordos assinados entre os presidentes Carter e Torrijos. O tráfego anual do canal representa 203 milhões de toneladas de carga diversa, o que corresponde a 5% do comércio mundial...
...A distância a percorrer pelos navios que atravessam o canal de Panamá é de, aproximadamente, 80 km; ao longo da qual têm de passar por várias eclusas, nas quais se compensa o desnivelamento das águas do Atlântico com as do Pacífico. A travessia é feita, segundo a velocidade do navio, entre 8 e 10 horas de navegação. Obras de alargamento do canal estão actualmente em curso, de modo a permitir o acesso desta via interoceânica a navios de maior porte. Calcula-se que esses trabalhos estejam concluídos já no ano de 2014
Esta foto, datada de Outubro de 1945, é histórica. Mostra o couraçado USS «Missouri» -na coberta do qual foi assinada a rendição incondicional do Japão- atravessando o canal de Panamá, de regresso à sua base nos Estados Unidos
Repare-se, neste mapa, que a via seguida pelos navios (a tracejado) é também seguida por uma via férrea (traço cheio), que parte de Colón, na costa atlântica, e que tem o seu término na cidade de Balboa, junto ao oceano Pacífico
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