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O navegador quatrocentista Gonçalo Velho Cabral (também chamado Frei Gonçalo Velho, por ter sido cavaleiro professo da Ordem de Cristo) foi um dos companheiros dilectos do Infante de Sagres. Príncipe que, após a descoberta das ilhas açorianas de Santa Maria e de São Miguel, lhe outorgou o título de 1º Capitão Donatário das ditas. Gonçalo Velho terá chegado aos Açores em 1431/1432, depois de ter corrido a notícia do avistamento (em 1427) desse arquipélago atlântico por Diogo de Silves. Foi também Gonçalo Velho Cabral quem procedeu às primeiras queimadas nas ilhas que descobriu, de modo a disponibilizar pastagens para os ovinos (e outro gado miúdo) que ele por lá introduziu; e quem promoveu a instalação dos primeiros contingentes de colonos. Em 1443, a pedido do Infante D. Henrique, seu amigo e protector, o rei D. Afonso V fê-lo Comendador das ilhas dos Açores e isentou-o (assim como aos respectivos povoadores) do pagamento de taxas sobre os produtos que entrassem no Reino em proveniência do arquipélago. Frei Gonçalo Velho pertencia a essa verdadeira 'cavalaria do mar', que, antes de se aventurar oceano adentro, já navegara para além das Canárias e se batera em Marrocos contra os mouros. Infelizmente, o seu nome -tal como o de tantos outros heróis da História de Portugal- é praticamente desconhecido dos nossos compatriotas de hoje. Especialmente dos jovens...
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