'Pai das Águas' era o nome dado pelas nações ameríndias ao Mississippi. Vapores fluviais do tipo aqui representado foram muito comuns no curso deste rio e no dos seus principais tributários. Transportavam toda a categoria de mercadorias e de gente, num percurso longo de muitas centenas de quilómetros, que podia levar vários dias a percorrer; ao ritmo do bufar das caldeiras a vapor e do tempo (mais ou menos longo) das escalas. Alguns destes barcos eram autênticos casinos e cabarets flutuantes, oferecendo prazer e lazer aos ricaços do vale do Mississippi, nomeadamente aos senhores de escravos, plantadores sulistas de algodão. Durante a Guerra Civil americana -provocada pela tentativa (perfeitamente legal) de secessão de alguns estados- muitos destes navios foram couraçados e poderosamente armados, semeando o terror onde antes espalhavam alegria e prosperidade. Hoje os seus modernos descendentes passeiam turistas...
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