Os estaleiros navais norte-americanos construiram -entre 1941 e 1945- cerca de 2 600 cargueiros deste tipo. O 'Liberty ship' era um navio de 7 200 toneladas de deslocamento, cuja propulsão era assegurada por uma máquina a vapor de 2 500 cv; engenho que imprimia ao navio uma velocidade de cruzeiro da ordem dos 10 nós. O seu casco de aço era soldado por trabalhadores formados à pressa, já que a maior parte dos operários especializados da época havia sido mobilizada e se batia nas diferentes frentes de combate da Segunda Guerra Mundial. Por outro lado, a sua construção desenrolou-se a um ritmo acelerado (entre 2 e 3 meses por cada unidade), resultando daí algumas fraquezas estruturais. Apesar de tudo, os 'Libertys' deram um enorme contributo para a vitória final dos Aliados contra o nazismo. No imediato pós-guerra, os cargueiros deste tipo passaram a integrar todas as frotas mercantes do mundo e (em 1946/47) representavam 28% da tonelagem mundial de navios em serviço.
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