A primeira riqueza exportável das terras de Vera Cruz foi, incontestavelmente, o pau-brasil. Uma essência muito apreciada pela indústria europeia de tinturaria do século XVI e posteriores. Daí a sua exploração (até quase aos limites da extinção) ter começado logo após o achamento das terras de Vera Cruz; pelos Portugueses, mas também por Franceses e Holandeses. «Caesalpinia echinata', de seu nome científico, esta árvore era uma das principais essências da Mata Atlântica original. Mede, geralmente, até uns 15 metros de altura e caracteriza-se pelo cerne vermelho do seu tronco, do qual se extrai a substância colorante. O pau-brasil (que tem muitos nomes no seu país de origem, tanto portugueses, como indígenas) é uma árvore protegida e já considerada salva da extinção que chegou a ameaçá-la. Embora milhões de brasileiros nunca tivessem visto um pau-brasil na sua vida, a verdade é que, em 1978, através da Lei nº 6 607, o governo federal a designou oficialmente como 'árvore símbólica do país' e instituiu a data de 3 de Maio como 'Dia do Pau-Brasil'. As imagens anexadas mostram a árvore em questão e um aspecto da recolha de pau-brasil num mapa antigo.
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