FOTOGRAFIAS COM HISTÓRIA (9)

A embarcação representada nesta antiga e estafada fotografia é um vapor de roda à popa chamado «Far West». Como tantos outros barcos do seu tipo e do seu tempo, o «Far West» assegurou o transporte de passageiros e de mercadorias na vasta rede hidrográfica do Mississippi-Missouri; que compreende, para além desses dois gigantescos cursos de água, inúmeros rios e riachos, outrora  só navegáveis por estes vapores de fundo chato e com um insignificante calado. Mas o «Far West» não é uma embarcação qualquer. Em 1876, este vapor foi mobilizado pelo exército norte-americano para apoiar (enquanto transporte de tropas e posto de comando móvel) o general Alfred H. Terry na sua campanha contra os pele-vermelhas da Grande Pradaria. Campanha essa, que se saldaria, essencialmente, pela inesperada derrota de um dos subordinados de Terry -o tenente-coronel George A. Custer- e do 7º Regimento de Cavalaria dos Estados Unidos, diante de uma coligação de tribos Sioux, Cheyennes e Arapahos. Esse triunfo dos ameríndios teve lugar no território de Montana, nas margens de um riacho chamado Little Big Horn, no dia 25 de Junho desse mesmo ano de 1876. Na sequência desse desaire, que deixou os 'states' em estado de choque, foi o «Far West» que recebeu a incumbência de se aproximar do campo de batalha e de repatriar tropas que nem sequer chegaram a participar nos combates contra os guerreiros de Crazy Horse, que superiormente chefiou os temíveis adversários de Custer. Assim sendo, o supracitado vapor logrou chegar perto do sítio onde se dera o confronto, embarcar os militares referidos e regressar a Fort Abraham Lincoln, através de uma navegação arriscada nas águas dos rios Little Big Horn, Yellowstone e Missouri; forte onde a sua tripulação e passageiros deram detalhes sobre o aniquilamento do 7º de Cavalaria e sobre a morte do seu comandante. Depois desta sua missão oficial, que custou ao governo de Washington a soma (muito importante para a época) de 350 dólares/dia, o «Far West» voltou à sua actividade civil. Até que, no dia 30 de Outubro de 1883, se perdeu por encalhe numa ilha fluvial do Missouri. Mas, antes de desaparecer fisicamente, o seu nome já ganhara lugar na História da Conquista do Oeste.