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Figura incontornável da literatura norte-americana do século XIX, Herman Melville (1819-1891) imortalizou o seu nome com a publicação do romance «Moby Dick». Cujo sucesso só se verificou no século XX, muitos anos depois da morte do autor. A sua experiência como marinheiro (e arpoador) em navios baleeiros, assim como os dramáticos naufrágios -provocados por cetáceos- de alguns desses veleiros (nomeadamente os afundamentos do «Essex» e do «Ann Alexander»), levaram Melville a lançar-se na escrita da sua obra-prima, que relata a odisseia do «Pequod» e do obsessivo capitão Achab na sua caça à mítica baleia branca, através mares e oceanos. As viagens e vivências de Herman Melville também lhe inspiraram outras das suas obras, nomeadamente «Billy Budd», livro menos conhecido que «Moby Dick», mas não menos interessante. Recordo-me de que, na minha mocidade, a leitura deste último livro era recomendada pelos professores e integrada em praticamente todas as colecções de clássicos para a juventude. Hoje, infelizmente, a maioria dos jovens do meu país não lê nada. E essa lacuna vai pesar, de maneira decisiva, na sua formação. O que é pena...
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