QUANDO A ÁUSTRIA TINHA MAR...

Este bonito paquete foi baptizado em 1911 (ano do seu lançamento à água) com o nome de «Kaiser Franz Josef I» (o que significa, na nossa língua, 'Imperador Francisco José I'), monarca que reinou na Áustria (e, também, na Hungria, na Croácia e na Boémia) entre 1848 e 1916, ano da sua morte. A nacionalidade austríaca do navio está, aliás, patenteada nas cores das chaminés e na bandeira hasteada à popa. Passava-se isto num tempo, em que essa nação germanófona da Europa central ainda possuía uma faixa costeira no mar Adriático. Da qual foi despojada (a favor de Itália e da recém-formada Jugoslávia), no final da Grande Guerra; pelo facto de se ter aliado à Alemanha e ser, consequentemente, uma das nações derrotadas desse terrível conflito. Este navio (que apresentava 12 570 toneladas de arqueação bruta e media 145 metros de comprimento por 18 metros de boca) foi colocado ao serviço na linha Trieste-América do Norte em 1912. Podia transportar 1 900 passageiros. Depois do armistício, foi considerado presa de guerra e entregue à marinha mercante italiana, que o utilizou, durante alguns anos, com os sucessivos nomes de «Presidente Wilson» e de «Ganges». Curiosidade : o imperador Francisco José I foi casado com a princesa Elisabete da Baviera, que se tornou popular (graças, em parte, ao cinema, que dela fez uma heroína) com o sobrenome de Sissi.