Foi a partir do século XIV, ainda no reinado de D. Afonso IV, que os Portugueses se lançaram verdadeiramente na exploração do Atlântico. Cujo primeiro passo se deu com o envio de duas expedições (em 1336 e 1341) ao arquipélago das Canárias. Ilhas que, ao tempo, eram reivindicadas por várias nações europeias e a cuja posse os nossos maiores acabaram por renunciar -a favor do reino de Castela- aquando do Tratado de Alcáçovas-Toledo, firmado a 4 de Setembro de 1479. Abrindo mão das Canárias, os Portugueses viram, em contrapartida, reconhecidos os seus direitos exclusivos sobre a Guiné, a costa da Mina e outros territórios africanos situados a sul do paralelo 27. Na posse dos nossos, ficaram também os arquipélagos da Madeira e dos Açores, localizados a norte dessa linha, mas já ocupados e colonizados pela nossa gente há mais de meio século. A Madeira fora descoberta, com efeito, em 1418 e as primeiras ilhas dos Açores (São Miguel e Santa Maria) haviam sido visitadas desde 1427 pelos marinheiros do Infante. Em 1444, prosseguindo o seu avanço para sul, os Portugueses descobriram o arquipélago de Cabo Verde. E, 30 anos volvidos, os navios da Cruz de Cristo franquearam a linha do equador e, nessas distantes e rudes paragens, visitaram o arquipélago de São Tomé e Príncipe e as ilhas de Fernando Pó e Ano Bom. Em 1501, já depois do Gama ter aberto a rota marítima para o Oriente e de Cabral nos ter contemplado com a descoberta oficial do Brasil, os mareantes lusos descobriram as ilhas de Ascensão e de Santa Helena. E, finalmente, em 1506, foi a vez do arquipélago de Tristão da Cunha (o território habitado mais remoto do planeta) ser revelado ao mundo pelo navegador manuelino que lhe deu o nome. Assim, menos de um século após o achado da 'Pérola do Atlântico' por João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira, todas as ilhas do centro e leste do vasto oceano que banha a Europa e a África ocidental foram reveladas aos geógrafos; que as colocaram nos mapas. Depois desta saga -só realizável por gente intrépida e sabida nas artes da navegação- quem ousa contestar-nos um lugar da maior importância na História do Mundo ? -E isso foi apenas o começo de uma epopeia mais grandiosa, que levou os Portugueses a todos os mares do globo, na execução de uma aventura de dimensão planetária ímpar, jamais igualada.
Foi a partir do século XIV, ainda no reinado de D. Afonso IV, que os Portugueses se lançaram verdadeiramente na exploração do Atlântico. Cujo primeiro passo se deu com o envio de duas expedições (em 1336 e 1341) ao arquipélago das Canárias. Ilhas que, ao tempo, eram reivindicadas por várias nações europeias e a cuja posse os nossos maiores acabaram por renunciar -a favor do reino de Castela- aquando do Tratado de Alcáçovas-Toledo, firmado a 4 de Setembro de 1479. Abrindo mão das Canárias, os Portugueses viram, em contrapartida, reconhecidos os seus direitos exclusivos sobre a Guiné, a costa da Mina e outros territórios africanos situados a sul do paralelo 27. Na posse dos nossos, ficaram também os arquipélagos da Madeira e dos Açores, localizados a norte dessa linha, mas já ocupados e colonizados pela nossa gente há mais de meio século. A Madeira fora descoberta, com efeito, em 1418 e as primeiras ilhas dos Açores (São Miguel e Santa Maria) haviam sido visitadas desde 1427 pelos marinheiros do Infante. Em 1444, prosseguindo o seu avanço para sul, os Portugueses descobriram o arquipélago de Cabo Verde. E, 30 anos volvidos, os navios da Cruz de Cristo franquearam a linha do equador e, nessas distantes e rudes paragens, visitaram o arquipélago de São Tomé e Príncipe e as ilhas de Fernando Pó e Ano Bom. Em 1501, já depois do Gama ter aberto a rota marítima para o Oriente e de Cabral nos ter contemplado com a descoberta oficial do Brasil, os mareantes lusos descobriram as ilhas de Ascensão e de Santa Helena. E, finalmente, em 1506, foi a vez do arquipélago de Tristão da Cunha (o território habitado mais remoto do planeta) ser revelado ao mundo pelo navegador manuelino que lhe deu o nome. Assim, menos de um século após o achado da 'Pérola do Atlântico' por João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira, todas as ilhas do centro e leste do vasto oceano que banha a Europa e a África ocidental foram reveladas aos geógrafos; que as colocaram nos mapas. Depois desta saga -só realizável por gente intrépida e sabida nas artes da navegação- quem ousa contestar-nos um lugar da maior importância na História do Mundo ? -E isso foi apenas o começo de uma epopeia mais grandiosa, que levou os Portugueses a todos os mares do globo, na execução de uma aventura de dimensão planetária ímpar, jamais igualada.
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