O 'Heloderma suspectum' de seu nome científico, é um grande lagarto da fauna norte-americana também chamado Monstro do Gila, pelo facto de ter o seu 'habitat' numa região desértica do Arizona atravessada por esse rio
Calcula-se que este réptil povoe a Terra há uns 100 milhões de anos, o que, a ser verdade, faria dele um animal contemporâneo dos dinossauros. A comunidade científica só conhece esta espécie desde 1869. O Monstro do Gila é venenoso e injecta uma substância neurotóxica com os dentes do maxilar inferior, que estão ligeiramente curvados para trás
O veneno secretado pelo 'Heloderna suspectum' foi objecto de estudos científicos e reconhecido como eficaz no tratamento do diabetes. Esta espécie -que se alimenta de pequenos roedores e de ovos roubados do ninho das aves da sua região de origem- é protegido pelas leis do estado do Arizona, que proíbe (salvo autorização especial) que se lhe dê caça ou que se proceda à sua captura para o manter em cativeiro
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Quando se evoca o Monstro do Gila, lembro-me sempre das imagens iniciais da película de Sam Peckinpah «The Ballad of Cable Hogue» (1970), que mostram a destruição de um destes impressionantes lagartos com um tiro de carabina. Coisa que, agora, me parece fantasiosa e mais um truque de cinema...
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