Construído (no início dos anos 30 do século passado) exclusivamente para corridas e provas de acrobacia, o R-1 'Gee Bee' parecia não ter físico para grandes cometimentos. Pura ilusão ! Este 'trambolho' foi, apesar da sua justificada reputação de avião perigoso e de pilotagem difícil, um autêntico campeão, já que, tendo participado em cerca de 2 400 competições, venceu 1 802 corridas.
A primeira grande vitória atribuída a este 'racer' atarracado mas veloz (o seu motor Pratt & Whitney R1340 'Wasp' de 800 cv imprimia-lhe uma velocidade de 470 km/h), foi a conquistada em Cleveland, em 1932, pelo futuro general James Doolittle, o promotor do primeiro bombardeamento de Tóquio
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